Niederschlagsgesteine, wie der Kalkstein, werden als Teil der Ablagerungsgesteine verstanden. Ihre Unterscheidung gegenüber den Ablagerungsgesteinen liegt darin, dass nicht Gesteins- oder Mineralpartikel abgelagert, sondern Moleküle aus einer Lösung ausgeschieden werden; die Moleküle setzen sich ab = Niederschlag.

Dabei gibt es zwei Möglichkeiten: Niederschlag als Folge chemischer Reaktionen oder Niederschlag als Folge von Übersättigung.

Fast 99 % aller oberflächlich existierenden Niederschlagsgesteine bestehen aus Kalk = CaCO3 und nehmen dadurch für das Steingewerbe eine überragende Bedeutung ein. Von keiner Gesteinsart gibt es so viele, in Farbe, Struktur und Dekor unterschiedliche Sorten.

Obwohl Calcit = CaCO3 = Kalkstein an sich rein weiß ist, treten Kalksteine von dieser Tönung praktisch nicht auf (im Gegensatz zu Marmor). Fast immer schleicht sich ein Pigment ein. Darüberhinaus ist kaum ein Kalkstein frei von tonigen Beimengungen, die sich in der Struktur netzartig oder als Stylolithe (Bänder) abheben. Außerdem gibt es im Kalkstein eine Vielzahl anorganischer Einschlüsse und fossiler Versteinerungen. Adern die auf Farbpigmente zurückzuführen sind, beeinträchtigen die Festigkeit nicht. Bei Stylolithen (bänderartige tonige Beimengungen) jedoch wird die Festigkeit teils erheblich beeinträchtigt.

Bunte und reich dekorierte Kalksteine werden im Steingewerbe häufig als Marmor bezeichnet, was jedoch petrologisch gesehen falsch ist.

Die weiße Tönung des Marmors, verbunden mit einer gewissen Transparenz, hat den Marmor bereits in der Antike zum "edelsten" der Werksteine gemacht und ihm seine Beliebtheit und Eignung für Skulpturen bis heute erhalten. Die gute Bearbeitbarkeit eröffnete ihm darüberhinaus viele Möglichkeiten in der Innenarchitektur.

Die natürliche Schönheit des Marmor wird kaum durch irgendein anderes Gestein erreicht.

Bei Marmor handelt es sich um ein durch Metamorphose entstandenes Umwandlungsgestein. Unter Metamorphose versteht man die Gesamtheit aller auf ein Gestein einwirkenden Kräfte. Hierbei sind fertige Gesteine durch Einwirkung von Druck und Hitze im Erdinnern von ihrer ursprünglichen Beschaffenheit in eine andere überführt worden.

Hohe Drücke erstreben eine Volumenverminderung des Ursprungsgesteines. Dies gelingt bei einem Feststoff nur noch durch den Übergang in den kristallinen Zustand, da dies die optimale, d.h. raumsparendste Ordnung der Moleküle ist.

Marmore als metamorphe Gesteine sind daher stets kristallin.

Diese Klarstellung empfiehlt sich, da inzwischen viele polierfähige Kalksteine im Natursteingewerbe als Marmore bezeichnet und angeboten werden. Jeder Kalkstein kann zu Marmor werden, wenn er durch tektonische Bewegungen in die Tiefe gelangt und dort zur Kristallisation seiner Calcit-Moleküle gezwungen wird; von Haus aus ist er jedoch kein Marmor!

Bei Sandstein handelt es sich um ein Ablagerungsgestein, auch Sedimentgestein genannt. Ausgangspunkt für alle Sedimente sind die Magmagesteine, da erst deren Zerstörung das Material liefert, das zur Ablagerung gelangt. Die "Steinwerdung" der unverfestigten Sedimente geschieht durch physikalische Einwirkung (Druck) und chemische Einwirkung (Zementation).

Der Druck der darüberliegenden Massen führt zur Volumenverminderung des Locker-Sediments. Bei der Zementation bringt das in den Hohlräumen zirkulierende Wasser Stoffe mit, die ein Verkleben oder Vermauern der abgelagerten Sedimente bewirken. Für die Frostbeständigkeit und Widerstandsfähigkeit eines Gesteines ist die Art des Zementes von erheblicher Bedeutung.

Wenn heute von Sandstein die Rede ist, versteht man darunter nur denjenigen, der ausschließlich oder überwiegend aus Quarz besteht (Quarz = Si02 früher auch Kieselsäure genannt - Härte 7). Neben den Feldspaten das häufigste Mineral der äußeren Erdkruste. Bei durch Druck verursachten Abrieb liefert er den festesten Zement überhaupt. Darüberhinaus werden aus Lösung Calcit (hellgrau), Glaukonit (grün) sowie Kaolinit (weiß) herbeigeführt. Häufig sind mehrere Zementationsmittel gleichzeitig beteiligt, woraus viele Farbtöne resultieren:

weißlich - gelb - braun - rot - oliv - grau - bläulich - fast schwarz

Darüber hinaus nimmt das weiße Tonmineral Kaolinit Pigmente (Färbemittel) auf und liefert zusätzliche Farbtöne:

Hämatit = rosa, hochrot; Limonit = elfenbein, gelb, ocker, braun